Die Gerüchteküche rund um JOURNEY und Hugo Valenti kocht inzwischen auf höchster Stufe. Nach Valentis zwei überraschenden Gastauftritten mit der Band in Japan sorgt nun auch ein aktueller Instagram-Post von Arnel Pineda für heftige Diskussionen unter den Fans. Viele interpretieren Pinedas Worte und das dazu veröffentlichte Foto bereits als eine Art Blessing für das, was nach der laufenden Abschiedstour kommen könnte.
Aber eines muss gleich vorweg gesagt werden: Stand 4. September 2026 haben weder JOURNEY noch Hugo Valenti offiziell bestätigt, dass Valenti neuer Leadsänger der Band wird. Auch nach den Japan-Shows gab es bislang keine offizielle Erklärung über eine zukünftige Zusammenarbeit.
Trotzdem ist die Frage inzwischen mehr als verständlich. Denn was in Japan passiert ist, war keineswegs nur irgendein Auftritt eines Cover-Sängers.
Am 29. August in Fukuoka holten JOURNEY Valenti erstmals auf die Bühne. Jonathan Cain stellte ihn als Freund der Band vor, anschließend sang Valenti „Faithfully“. Am 1. September in der Ariake Arena in Tokio folgte der nächste Auftritt – diesmal durfte er neben „Faithfully“ auch „Keep On Runnin“ aus dem 1981er-Klassiker „Escape“ übernehmen. Arnel Pineda blieb dabei der Hauptsänger des Konzerts.
Und genau hier beginnt die Geschichte richtig interessant zu werden.
HUGO VALENTI IST WEIT MEHR ALS EIN JOURNEY COVER-SÄNGER
Wer Hugo Valenti jetzt lediglich als Sänger einer JOURNEY Tribute Band abstempelt, macht es sich viel zu einfach.
Valenti war bereits Anfang der 1990er-Jahre Sänger der Melodic-Rock-Band VALENTINE, deren selbstbetiteltes Album über Warner Bros. erschien. Später sang er bei OPEN SKYZ, veröffentlichte mehrere Soloalben und arbeitete mit weiteren Musikern und Projekten der Melodic-Rock-Szene. 2023 erschien mit HUGOS VOYAGE das Album „Inception“ über Frontiers Music.
Seine Verbindung zu JOURNEY reicht außerdem viel weiter zurück als seine jahrelange Tätigkeit als Tribute-Sänger.
Nach Steve Perrys Ausstieg Ende der 1990er-Jahre nahm der damalige Sony-A&R-Mann John Kalodner Kontakt mit Valenti auf. Valenti berichtete später, dass ein Treffen und Proben mit JOURNEY in Los Angeles vorgesehen waren. Neal Schon kannte ihn bereits aus dessen VALENTINE-Zeit. Zu einer Verpflichtung kam es jedoch nicht. Schon erklärte später, dass ihm Valentis optische Ähnlichkeit mit Steve Perry zu extrem erschienen sei und dass er Steve Augeri damals für den überzeugenderen Kandidaten hielt. JOURNEY entschieden sich schließlich für Augeri.
Fast drei Jahrzehnte später steht genau dieser Hugo Valenti plötzlich mit JOURNEY auf der Bühne.
Das allein ist schon eine bemerkenswerte Geschichte.
UND WAS IST MIT ARNEL PINEDA?
Hier sollte man bei aller Spekulation fair bleiben.
Arnel Pineda hat JOURNEY seit 2007 einen enorm wichtigen Teil ihrer Geschichte ermöglicht. Neal Schon entdeckte ihn über YouTube, Pineda bekam die Chance seines Lebens – und nutzte sie. Mit ihm veröffentlichte JOURNEY 2008 „Revelation“, später „Eclipse“ und 2022 „Freedom“. „Revelation“ wurde in den USA mit Platin ausgezeichnet.
Sein Einstieg fiel zudem in eine Zeit, in der „Dont Stop Believin“ durch die Verwendung im Finale von „The Sopranos“ 2007 eine enorme neue Aufmerksamkeit erhielt. Mit Pineda am Mikrofon kehrten JOURNEY anschließend erfolgreich auf die großen Konzertbühnen zurück.
Und Pinedas eigene Geschichte bleibt eine der außergewöhnlichsten Rock-Geschichten überhaupt.
Gleichzeitig ist inzwischen bestätigt, dass er selbst zweimal versucht hat, sich vor der aktuellen Final Frontier Tour zurückzuziehen. In einem Interview 2026 sprach Pineda offen darüber, dass persönliche Probleme und die Belastungen des jahrelangen Tourens – auch für seine Stimme – eine Rolle spielten. Er hatte bereits 2024 gegenüber seinen Bandkollegen Zweifel an einer weiteren großen Abschiedstour geäußert und erklärte später, mit der Tourplanung nicht glücklich gewesen zu sein.
Das ist etwas anderes als die Behauptung, Pineda könne nicht mehr singen. Dafür gibt es keine Grundlage. Es zeigt vielmehr, welchen körperlichen und mentalen Preis fast zwei Jahrzehnte JOURNEY auf diesem Niveau verlangen können.
Und genau deshalb wäre ein freiwilliger Abschied Pinedas nach dieser Tour alles andere als unvorstellbar.
JONATHAN CAIN GEHT – UND WAS PASSIERT DANACH?
Eine personelle Veränderung steht ohnehin fest: Jonathan Cain hat angekündigt, JOURNEY nach der Final Frontier Tour zu verlassen. Gleichzeitig hatte Neal Schon bereits deutlich gemacht, dass JOURNEY nicht zwingend mit Cains Abschied enden müssen.
Aktuell sind keine JOURNEY-Konzerte nach dem 28. November 2026 in San Francisco bestätigt. Ursprünglich war allerdings wiederholt von Aktivitäten bis 2027 die Rede. Was nach San Francisco tatsächlich passiert, ist deshalb momentan offen.
Und plötzlich bekommt Hugo Valentis Auftritt eine völlig andere Dimension.
War Japan tatsächlich nur die Erfüllung eines jahrzehntealten Traums?
Oder haben JOURNEY einen Sänger unter realen Konzertbedingungen getestet, der schon einmal für diesen Job im Gespräch war?
Dafür gibt es momentan keinen Beweis. Aber dass Fans diese Verbindung herstellen, ist angesichts der Vorgeschichte nachvollziehbar.
WÜRDE DIE JOURNEY-FANGEMEINDE HUGO AKZEPTIEREN?
Das könnte die spannendste Frage überhaupt werden.
Ein Teil der Fans dürfte sagen: Das ist doch nur der Sänger einer Tribute Band.
Doch genau dieses Argument funktioniert bei JOURNEY nur bedingt. Auch Arnel Pineda wurde von Neal Schon über Videos entdeckt, auf denen er mit seiner damaligen Band unter anderem JOURNEY-Songs sang. Was daraus wurde, ist Rockgeschichte.
Und Hugo Valenti besitzt zusätzlich eine jahrzehntelange Karriere mit eigener Musik. VALENTINE, OPEN SKYZ, seine Soloalben und HUGOS VOYAGE existierten beziehungsweise existieren unabhängig von seiner Tätigkeit als JOURNEY Tribute-Sänger.
Vielleicht würde sich damit sogar ein Kreis schließen, der vor fast 30 Jahren begann: Ein Sänger, der Ende der 1990er-Jahre beinahe bei JOURNEY gelandet wäre, ausgerechnet aber auch wegen seiner verblüffenden Ähnlichkeit zu Steve Perry nicht genommen wurde, könnte Jahrzehnte später doch noch vor dem Mikrofon der Band stehen.
Noch ist Hugo Valenti nicht der neue Sänger von JOURNEY. Aber die Geschichte ist inzwischen spannend genug, dass man diese Möglichkeit nicht mehr einfach als Fan-Fantasie abtun kann.
Und bei allem Hype um Hugo sollte eines nicht vergessen werden: Arnel Pineda verdient Respekt für das, was er seit 2007 für JOURNEY geleistet hat. Sollte seine Zeit tatsächlich zu Ende gehen, wäre das kein Scheitern. Es wären fast zwei Jahrzehnte als Frontmann einer der größten amerikanischen Rockbands.
Jetzt seid ihr dran:
Was glaubt ihr? Ist Hugo Valenti tatsächlich der Mann für die nächste JOURNEY-Ära? Würden die Fans ihn feiern – oder würde ihm das Etikett „Tribute-Sänger“ zum Verhängnis?
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