Am 23. Mai 1988 veröffentlichten Van Halen mit OU812 eines der wichtigsten Hard-Rock-Alben der späten 80er Jahre. Gleichzeitig war es die Platte, mit der die Band endgültig bewies, dass sie auch nach David Lee Roth mehr als nur überlebensfähig war. Die Sammy-Hagar-Ära war spätestens hier voll angekommen — und zwar gewaltig.
Schon der Opener „Mine All Mine“ zeigt sofort, wohin die Reise geht. Mehr Keyboard, mehr Atmosphäre, mehr Melodie — aber trotzdem unverkennbar Van Halen. Eddie Van Halen zaubert Gitarrenläufe aus dem Ärmel, die selbst heute noch unerreichbar wirken. Technisch brillant, aber niemals steril. Genau das war seine große Stärke.
Mit „When It’s Love“ liefert die Band anschließend eine der größten Powerballaden ihrer Karriere ab. Ein Song voller Gefühl, großer Hooklines und diesem typischen 80er-Magie-Moment, den heute kaum noch jemand so schreiben kann. Sammy Hagar beweist dabei eindrucksvoll, warum er weit mehr war als nur „der Neue“. Seine Stimme verleiht den Songs eine emotionale Tiefe, die perfekt zur musikalischen Weiterentwicklung der Band passt.
Natürlich darf auch der pure Hard Rock nicht fehlen. „Finish What Ya Started“ groovt lässig vor sich hin, während „Black And Blue“ oder „A.F.U. (Naturally Wired)“ ordentlich Druck machen. Alex Van Halens Drumming sitzt dabei wie eine Dampfwalze, und Michael Anthony liefert einmal mehr den unverzichtbaren Bass- und Background-Gesangs-Sound, der Van Halen immer ausgezeichnet hat.
Was OU812 besonders macht, ist die Balance. Die Band kombiniert radiotaugliche Melodien mit musikalischer Klasse und typischer Van-Halen-Energie. Das Album klingt größer, reifer und teilweise sogar experimenteller als sein Vorgänger 5150, ohne dabei die Wurzeln der Band zu verraten.
Kritiker warfen der Platte damals vor, zu „kommerziell“ zu sein. Rückblickend wirkt diese Kritik fast absurd. Denn Songs wie „Cabo Wabo“, „Feels So Good“ oder „Source Of Infection“ zeigen deutlich, dass hier immer noch vier absolute Könner am Werk waren, die genau wussten, wie man eingängige, aber trotzdem hochwertige Rockmusik schreibt.
OU812 ist vielleicht nicht das wildeste Van-Halen-Album. Aber es ist eines der musikalisch ausgereiftesten. Ein Album voller Hits, Virtuosität und 80er-Hard-Rock-Magie.
Ein echter Klassiker der Sammy-Hagar-Ära — und bis heute ein verdammt starkes Stück Hard-Rock-Geschichte.
Bewertung: 9/10
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